Blog

Palmiers dans le ruisseau, 2017

Les enjeux environnementaux

Le Chassahowitzka National Wildlife Refuge est un estuaire très fragile alimenté par une source sur la côte du golfe de Floride, à 70 miles au nord de Tampa. J’ai été submergé par sa beauté luxuriante et primitive lors de ma première visite en 1977 et j’y ai beaucoup photographié depuis 2004. Les denses hamacs de palmiers et les forêts de feuillus étaient ornés de fougères et d’orchidées, et les ruisseaux alimentés par la source étaient d’un azur clair. Il existe d’autres estuaires similaires à proximité, mais la rivière Chassahowitzka et les zones humides environnantes sont protégées dans le cadre du système fédéral de réserve faunique nationale et la rivière elle-même est désignée par l’État comme une eau exceptionnelle de Floride.

Le long de cette partie de la côte ouest plate de la Floride, de l’eau douce et cristalline jaillit de sources intérieures et serpente lentement sur des kilomètres à travers un marécage de feuillus, des marais saumâtres, puis dans des baies d’eau salée où elle se confond avec le golfe du Mexique.

Des amis à moi avaient une cabane simple et isolée sur pilotis à 30 minutes de la rampe de mise à l’eau et juste à l’extérieur des limites du refuge. Je leur ai souvent rendu visite dans les années 1980 et 1990 et j’y ai organisé mon enterrement de vie de garçon.

J’ai commencé sérieusement à photographier le Chassahowitzka dans les années 1990, en emportant des sacs de matériel dans un bateau hors-bord ouvert. C’était un sujet magnifique et vierge. Je n’avais jamais vu d’endroit comme ces zones humides.

En 2004, j’ai lancé un projet, Primitive Florida, photographiant des paysages de Floride que je pensais vulnérables au développement, à la montée des mers et à l’aggravation des tempêtes. La Chassahowitzka était un sujet de prédilection pour le projet. J’habitais à New York à l’époque et je m’assurais de visiter le marais chaque fois que j’étais en Floride. En 2014, lorsque mon hôte a contourné un coude de ruisseau avec son skiff, j’ai été horrifié de voir des kilomètres et des kilomètres d’arbres morts et mourants dans toutes les directions. Cette dévastation est le résultat de l’élévation du niveau de la mer provoquée par le réchauffement climatique. Je n’avais pas visité le marais depuis 2 ans et je ne savais pas que cet impact du changement climatique avait atteint ces rives du golfe. Dans les années 1970, j’ai appris à l’université qu’en raison du réchauffement climatique, les glaciers allaient bientôt fondre, que le niveau de la mer allait bientôt augmenter et que les tempêtes allaient s’aggraver dans le monde entier. J’ai supposé, sans raison, que ces changements ne se produiraient pas avant plusieurs générations. Ce jour de décembre 2014, j’ai appris que le futur était arrivé et j’ai commencé à photographier les ruines autour de moi.

Blue Run Nature Morte 2, 2020

Jeune palmier expiré, 2019

Très tôt, je me suis engagé à transmettre cette histoire de dégradation. Il était difficile de constater que la dégradation de l’environnement s’accentuait d’année en année. L’un des principaux objectifs du projet était de montrer à quoi ressemble le changement climatique et de montrer clairement qu’il se produit actuellement. Je n’ai pas hésité. C’est mon paysage natal et je le photographiais depuis des décennies avant le début de l’inondation. J’ai vu le projet comme une élégie et une complainte.
Afin de bien comprendre ce que je voyais et ce que je photographiais, j’ai envoyé mes photographies des zones humides en ruine aux scientifiques marins travaillant dans les universités voisines. Ils ont confirmé que mes photographies représentaient les impacts de la montée des mers et de l’intrusion d’eau salée.

Très tôt, je me suis engagé à transmettre cette histoire de dégradation. Il était difficile de constater que la dégradation de l’environnement s’accentuait d’année en année. L’un des principaux objectifs du projet était de montrer à quoi ressemble le changement climatique et de montrer clairement qu’il se produit actuellement.

Forêt en ruine, 2015

La Chassahowitzka est un système de source rare de première magnitude prenant sa source à plusieurs kilomètres à l’intérieur des terres et se jetant dans le golfe du Mexique. La source du débit de la source est l’eau souterraine de l’aquifère, qui n’est désormais que partiellement reconstituée par les précipitations qui pénètrent dans le sol. Des millions de gallons d’eau de source fraîche sont pompés des anciens calcaires souterrains et pulvérisés sur les pelouses et les champs, s’écoulent dans les douches et les toilettes et sont utilisés pour produire de l’électricité. Pire encore, les politiciens de Floride permettent à des sociétés privées de siphonner des millions de gallons supplémentaires dans des bouteilles en plastique destinées à être vendues comme eau potable dans tout le pays. En conséquence, le débit d’eau sortant du système de source Chassahowitzka a diminué de plus de moitié : de 138 pieds cubes par seconde avant 1980 à moins de 61 pieds cubes par seconde en 2017.

Deuxièmement, l’eau qui jaillit encore de la source est polluée par du nitrate, un nutriment pour la croissance des plantes qui provient principalement des engrais et des déchets animaux et humains déposés à la surface du sol ou via les fosses septiques. La pollution par les nitrates alimente la croissance d’algues qui étouffent les sources et les ruisseaux qu’elles alimentent et mettent en danger la santé humaine. Ces proliférations d’algues empêchent la lumière du soleil de pénétrer dans les ruisseaux et les sources, tuant ainsi toute vie végétale et animale. Les eaux claires et animées il y a peu sont devenues des zones mortes recouvertes de larges et épaisses couvertures d’algues chartreuses.

Grand tapis d’algues toxiques, 2021

Enfin, l’eau douce qui sort de nombreuses sources montre des signes d’une salinité croissante ; à Chassahowitzka, la salinité est aujourd’hui 45 fois supérieure à ce qu’elle était en 1980. Historiquement, l’eau douce coulait vers la côte à travers les ruisseaux et les rivières, freinant ainsi l’empiétement des eaux salées du Golfe vers les terres. Cet équilibre a protégé les eaux en amont et l’aquifère souterrain de l’intrusion d’eau salée pendant des milliers d’années. Mais au cours des quarante dernières années, alors que d’énormes quantités d’eau ont été pompées des sources et des aquifères, l’eau salée a migré vers les terres, tuant les écosystèmes d’eau douce et rendant l’eau potable inutilisable. Le problème est aggravé par la montée du niveau de la mer dans le Golfe. Les sources côtières comme Chassahowitzka sont particulièrement vulnérables à l’élévation du niveau de la mer et à l’augmentation des ondes de tempête en provenance du Golfe.

Le problème est aggravé par la montée du niveau de la mer dans le Golfe. Les sources côtières comme Chassahowitzka sont particulièrement vulnérables à l’élévation du niveau de la mer et à l’augmentation des ondes de tempête en provenance du Golfe.

Palmier tombé et brouillard, 2015

Bien que de nombreuses branches du gouvernement de Floride prennent des mesures et tentent de protéger nos sources, il n’y a aucune volonté politique de qualifier la situation de ces sources d’urgence. Aucun homme politique n’est prêt à expliquer aux habitants de Floride pourquoi les rivières et les sources sont en train de mourir et ce qui doit se passer pour changer cette trajectoire.