Pourtant, elle se sent chanceuse qu’il soit en retrait d’une rangée de l’océan, alors il y a de l’espoir qu’ils pourront y rester encore un an avant de devoir déménager dans les camps de tentes du gouvernement.
“Ce que la plupart des gens ont perdu, c’est un sentiment de permanence, connecté de lieu « » le photographe Nicky Quamina-Woo dis-moi. “Ce sont tous des pêcheurs qui ont grandi sur la mer, de génération en génération.” En 2018, elle s’est rendue à Saint-Louis, au Sénégal, une ville côtière en première ligne de la crise climatique, où des maisons, des écoles et des mosquées ont été détruites par les vagues et l’érosion. Beaucoup ont été forcés d’évacuer, la plupart se déplaçant vers le camp de Khar Yalla, une colonie temporaire, où les familles vivent avec jusqu’à neuf étrangers dans une pièce bâchée en plastique. Leur avenir reste incertain.
Quamina-Woo se préparait à une affectation en Mauritanie voisine lorsqu’elle a décidé de passer du temps au Sénégal. « Le Sénégal est l’un de ces pays mythiques dont on entend toujours tant parler, avec ses gens incroyablement beaux et son sens du style”, se souvient-elle maintenant. “J’ai été constamment frappé par leur éclat, leur sens de la communauté, leur modération religieuse et leur volonté de joie à chaque tournant. En ville et à la campagne, il y a une élégance royale pour les gens.”
Après une semaine ou deux à Dakar, elle est partie vers le nord pour se rapprocher de la mer. À Saint-Louis, elle a vu les dégâts à l’approche de l’eau. “Alors que je me promenais près de l’océan, je suis tombé sur ces maisons détruites bordant le littoral, tombant littéralement dans la mer, et j’ai commencé à poser des questions sur ce qui s’était passé là-bas, choqué”, raconte le photographe. “J’ai commencé à faire des recherches sur le sujet et sur l’effet que cela avait sur la vie des gens.”
Elle a parlé avec des personnes et des familles de la région de leurs expériences, et elles ont accepté d’être photographiées. Leurs histoires font maintenant partie de la série Comme l’Eau Vient. “Je pense que les gens étaient ouverts à partager leurs histoires en partie parce qu’ils sont dans un état de consternation, de perplexité, et la tristesse que cela leur arrive, et c’est une fonction humaine d’essayer de partager cette perte expérientielle, dans l’espoir d’être entendue et vue par quelqu’un”, dit-elle.
La situation à Saint-Louis est complexe, l’élévation du niveau de la mer provoquée par le changement climatique étant un facteur important. “Le le processus d’érosion côtière au Sénégal a commencé au début des années 1980; cependant, au départ, il n’a pas été pris très au sérieux,” Quamina-Woo dit. “L’érosion est principalement causée par l’évolution du niveau de la mer, qui est aggravée par les activités humaines.”
En 2003, une erreur, commise en réponse à de fortes précipitations, a aggravé le problème. “Le gouvernement a annoncé le creusement d’un trou de quatre mètres dans la” Langue de Barbarie », une longue étendue de sable qui crée une barrière naturelle entre l’océan Atlantique et le fleuve Sénégal », explique le photographe. “La protection naturelle s’était déjà affaiblie à cause de l’élévation moyenne du niveau de la mer, courant, ondes de tempête et changements de marée en raison du changement climatique.”
“La zone creusée était destinée à ouvrir un canal de déchargement pour faciliter le déversement de la rivière dans l’océan afin de contenir et contrer d’éventuelles inondations. Mais l’écart s’est creusé, séparant l’extrémité sud de la péninsule de la terre et en faisant effectivement une île. En janvier 2020, la brèche s’était élargie à près de quatre milles.”
Un autre problème qui touche ces familles, qui pêchent depuis des générations, est la pêche par des entreprises internationales. “L’épuisement du poisson dû au partage par le gouvernement des droits océaniques avec des entreprises internationales a eu des effets de grande portée sur l’économie locale »” Quamina-Woo continue. “La forte baisse de la récolte a eu un effet d’entraînement sur la nutrition et l’approvisionnement alimentaire dans tout le pays, où 75% des protéines animales proviennent du poisson. Les pêcheurs de la communauté passent deux fois plus de temps à pêcher de plus petites quantités et doivent encore concurrencer les navires de pêche étrangers.”
Pour les pêcheurs et leurs familles, la perte de leurs maisons à cause de l’érosion côtière est dévastatrice. La transition plus à l’intérieur des terres peut l’être aussi. “En ce moment, être si loin de l’océan a un effet délétère sur ces familles composées principalement de pêcheurs”, explique le photographe. « Les pêcheurs gagnent leur vie en ayant besoin de voir physiquement l’océan chaque jour pour savoir quand il est agité ou humide, mais le site de tentes est à environ une heure et demie de route de la mer, il est donc difficile pour eux d’évaluer quand sortir pêcher, ce qui ajoute un stress financier supplémentaire à leur vie.”
De nombreuses solutions proposées sont temporaires. “Actuellement, le Sénégal rend hommage à l’entreprise de construction française pour construire un remblai qui protège les maisons de la houle de l’océan fait de sacs géants de sable de cinq tonnes surmontés de cages remplies de roche, qui s’étendra sur environ deux miles le long de la côte jusqu’à ce qu’il atteigne des parties de l’ancienne digue qui sont encore debout,” Quamina-Woo dit. « Mais le remblai est un tampon d’urgence pour protéger les maisons de la destruction immédiate, pas une solution permanente à l’érosion.”
Certaines solutions à plus long terme pourraient inclure la construction d’une nouvelle digue, la construction de brise-lames ou le défrichement ou le réaménagement des plages. “25% des côtes sénégalaises sont exposées à un risque élevé d’érosion côtière, et on estime que ce chiffre passera à 75% d’ici 2080 si le niveau de la mer continue d’augmenter”, souligne le photographe. « Dans l’ensemble, le défi le plus crucial sera de transformer l’état d’esprit des décideurs et du public face aux menaces posées par l’érosion côtière et le changement climatique. Ces questions sont urgentes et l’horloge tourne.”
Des personnes au sein de la communauté se sont manifestées pour aider. ”Au cours des dernières années, avec l’aide financière d’organisations internationales, certains membres de la communauté ont planté des milliers de mangroves et de pins appelés filaos pour tenter de ralentir l’érosion et de récupérer des terres qui peuvent ensuite être utilisées pour cultiver du manioc, des choux, des melons, des patates douces et d’autres produits », explique le photographe.
Pour l’instant, les familles survivent et se soutiennent mutuellement du mieux qu’elles le peuvent, jour après jour. “Une famille que j’ai rencontrée et dont la maison avait été décimée par la mer vivait sur le site de tentes fourni par le gouvernement”, me dit Quamina-Woo. “La mère était occupée à coudre des fleurs en tissu à placer à l’extérieur de la tente parce que son enfant de cinq ans n’arrêtait pas de se retourner parmi les rangées de boîtiers en plastique bleu identiques. Elle voulait que son enfant puisse les distinguer des autres.”
Nicky Quamina-Woo est membre de Black Women Photographers, une communauté mondiale réunissant des femmes noires et des photographes non binaires. Pour en savoir plus sur les Femmes Photographes Noires, visitez leur site web, et suivez-nous sur Instagram à @blackwomenphotographes.
Saint-Louis, Sénégal.
Toutes les images © Nicky Quamina-Woo.
